К водоплавающей дичи относятся утки, гуси, лебеди. Добывают их у нас в Союзе в громадном количестве. Водоплавающая дичь служит объектом и спортивной, и промысловой охоты.

Дикая утка - любимый объект охоты широких масс охотников. Можно с уверенностью сказать, что для большинства охотников эта птица является первой дичью, на которую начинали охотиться.

Охота на уток производится различными способами и в разное время. На селезней охотятся весной с подсадными "криковыми" утками, с чучелами или на манок. Весенняя птица очень красива и полноценна по вкусовым качествам, и это привлекает многих охотников.

Как только появляются первые признаки весны, в среднюю полосу прилетают кряквы. Еще лежит снег, но на талых водах в полях уже плавают красавцы-селезни.

Интереснее других и добычливее в это время охота с подсадной уткой. Охотник прячется в шалаше, построенном из елового лапника и березовых веток; на воду сажают подсадную утку, привязанную бечевкой за ногу (ногавкой - ремешком, плотно охватывающим ногу утки). Бечевку привязывают к колу, втыкаемому в дно водоема. В некоторых местах на верх кола набивают деревянный кружок диаметром 10-15 см для того, чтобы утка могла присесть на него. Утка, выпущенная на воду, начинает кричать, приманивая селезня. Если нет подсадной утки, то сажают на воду несколько деревянных или резиновых чучел, а селезней манят манком. Некоторые охотники умело подражают голосу самки чирка, приставляя ко рту пальцы руки.

С начала весны особенно хорошо идут на манок селезни кряковых уток, но позже, примерно в конце апреля - начале мая, в средней полосе приходится больше стрелять самцов чирков, широконоски, свиязи, шилохвости. Все они подсаживаются и к чучелам, и к подсадным уткам.

Шалаш обычно ставят на берегу; удобнее стрелять из него, когда он достаточно просторен и не совсем закрыт сверху, что позволяет выстрелить и в пролетающего селезня.

На больших речных разливах очень распространена охота с подсадными утками с челнока. В этом случае на самом челноке делают шалаш, прикрывая его ветками, укрепленными на дугообразно согнутых палках, прибитых к бортам челнока. Строят также шалаши на мелкой воде и в них скрывают челнок.

Весенняя охота с подъезда или с подхода запрещается, так как при стрельбе по стаям или даже по взлетающей паре всегда можно убить не селезня, а утку.

В августе, с начала охотничьего сезона, по утиным выводкам охотятся с легавыми собаками. Для этой охоты особенно хороши спаниели - они не делают стойки, очень настойчиво работают в воде, поднимая уток на крыло, в особенности когда молодые затаиваются, и, наконец, хорошо "аппортируют", т.е. подают убитую или раненую утку.

Многие охотники пускают на уток гончих, но это вредно сказывается на работе последних по зайцу.

Можно натаскать по уткам и лайку.

Легавую, предназначенную для охоты по тетеревам или по красной дичи, т.е. дупелям, бекасам, по утиным выводкам пускать не следует, так как она может приучиться гонять дичь, срывать стойку. При охоте (по выводкам) необходимо, чтобы собака работала до известной степени самостоятельно, поднимая из крепей затаившихся молодых уток, она должна преследовать и подавать подранка и убитую дичь.

Легко раненая утка обычно ныряет и, проплыв под водой некоторое расстояние, затаивается среди камышей или травы; после некоторого времени подранки уходят из воды на берег и прячутся в зарослях травы, кустов и т.п. В этом случае охотник без собаки беспомощен и не сможет найти подстреленную утку.

Когда выводки поднимутся на крыло и достаточно окрепнут, начинается охота на перелетах. В средней полосе это время приходится на вторую половину августа. С вечера утки собираются стайками и летят на кормежку на болота, а несколько позднее - и на хлебные поля. При этой охоте важно выбрать место, где пролетает наибольшее количество уток. В начале перелетов утки летят при заходе солнца, а дальше, к осени,- в вечерних сумерках. Стрельба уток в это время трудная - охотник должен становиться лицом к заре, чтобы видеть летящих уток на фоне светлого неба.

Когда охота на перелетах происходит засветло, охотнику необходимо маскироваться - прятаться в камыши или в шалаш. На этой охоте очень удобно иметь собаку, которая подавала бы из воды убитую дичь по требованию охотника и отыскивала подранков, но она должна быть достаточно послушна. На больших и малых озерах, на реках, поросших камышом и другими водяными растениями, успешно охотятся на уток с подъезда на лодке. В зависимости от степени зарастания водоема и его глубины пользуются челноком или плоскодонной лодкой. Удобнее всего, когда один человек управляет веслом, а другой стреляет дичь. В лодке можно стоять в носовой части, в челноке стоять трудно - при боковом выстреле рискуешь опрокинуться в воду. При этой охоте подстреленные утки нередко падают в заросли, поэтому хорошо иметь собаку, например спаниеля, которую можно посылать доставать убитых птиц из таких мест, куда нельзя пробраться на лодке.

В сентябре и до конца перелета уток охотятся из шалаша с чучелами. К этому времени утки уже покидают места вывода и собираются в большие стаи. Держатся они на открытых водоемах. В местах, где пугают уток, они уходят далеко от берега. При этой охоте необходимо запастись чучелами разных видов уток, так как осенью летят и речные утки, и нырки.

Расставив чучела уток на воде, их привязывают к колышкам или к камню с таким расчетом, чтобы шнурки не перепутывались, так как чучела под влиянием ветра передвигаются по воде. Охотник забирается в шалаш, который ставит там, где чаще всего приходится видеть стаи кормящихся уток. В это время приходится сидеть в шалаше весь день - с раннего утра до вечера. В хороших местах перелета уток эта охота бывает очень добычлива. Охотнику надо запастись терпением - сидеть весь день в шалаше, время от времени постреливая присаживающихся уток.

На осеннем пролете на больших водоемах, например на озерах Ладожском, Онежском, в заливе Балтийского моря, охотятся за нырковыми утками с подъезда, с легких и быстроходных лодок. К этой охоте надо приспособиться, так как стрельба нырков очень трудная. Птица мгновенно ныряет, увидев клуб дыма или огонь от выстрела, вырывающийся из ружейного ствола. Дробь запаздывает и без вреда для утки осыпает воду над нырнувшей птицей. Опытные стрелки убивают нырка в тот момент, когда он появляется из воды.

На взморье уток стреляют по большим стаям и на далеком расстоянии; ружья применяют крупных калибров (10-го, 4-го) - "уточницы". Эта охота носит промысловый характер.

При охоте на зимовках на побережье Каспийского моря пользуются следующим способом. К стае уток, сидящей на мелкой воде, подъезжают как можно ближе, затем охотники выходят из лодки и бредут по воде, стараясь окружить стаю со всех сторон. Утки, поднявшиеся на воздух, налетают на одного из нескольких стрелков. Также охотятся на уток, севших на небольшой водоем вдали от моря. Стрелки обходят утку с разных сторон и кто-нибудь из них стреляет в пролетающую утку.

Охота на гусей производится в разное время года. Там, где гнездятся гуси, их стреляют, начиная с августа, на перелётах. Гуси строго придерживаются раз намеченного пути, по которому они летают утром и вечером на луга, на зелени, на хлеба. Подметив эти пути, охотник выкапывает ямку, маскирует ее соответствующим образом ветвями кустарников, растущих где-нибудь поблизости, и садится в ожидании пролетающих гусей. Для привлечения гусей подсаживают домашних гусей, пользуясь ими как подсадными утками. Чаще с этой целью ставят на пашню или пускают на воду фанерные профили гусей, раскрашенные масляной краской. Профили могут быть плохо раскрашены, но контуры их должны более или менее точно соответствовать контурам тела настоящих диких гусей.

Также из ямок стреляют гусей во время осеннего пролета в октябре. Ямки роют на берегах рек, около отмелей, где гуси садятся на отдых. Осенью гуси продвигаются, не торопясь, они останавливаются на отдых, днем держатся на водоемах, а вечером после захода солнца вылетают на кормежку на поля; покормившись, они возвращаются ночевать или на место дневки, или же на какое-нибудь другое озеро. Перед восходом солнца гуси опять вылетают кормиться на поля и позднее возвращаются обратно на место дневки. Так бывает при затяжной осени, если же надвигается зима, снегопад, то гуси летят быстро, не делая длительных остановок, с регулярными перелетами на кормежку.

Охота на гусей из ямок производится также на зимовках, например на побережье Каспийского моря. Как только подует сильный ветер с моря - "моряна", гуси летят с моря на сушу, тогда могут лететь стая за стаей, и охота бывает добычлива.

Вместе с серыми гусями, зимующими на Каспии, в большом количестве летят краснозобые казарки, белолобый гусь и пискулька, которых охотники называют "казарками".

Охота скрадом на гусей проводится во время осеннего пролета. Она удается тогда, когда гуси небольшими стаями садятся в нелюдных местах, где их мало беспокоят и потому они задерживаются на несколько дней, быстро привыкая к спокойному месту. К гусям, сидящим на воде или пасущимся на зеленях, подкрадываются ползком, в некоторых случаях передвигают перед собой щит с ветвями для маскировки. После выстрелов гуси через некоторое время могут опять возвратиться на прежнее облюбованное им место.

Охотятся на гусей и с подъезда: постепенно подъезжая на телеге к кормящимся на зеленях гусям, охотники сваливаются с телеги и залегают, а подвода заезжает дальше с противоположной стороны. Гуси начинают беспокоиться, сначала отходят от подводы, но вскоре поднимаются на крыло и летят в сторону лежащих охотников. Летят они сравнительно невысоко и их можно стрелять мелкой картечью.

В некоторых случаях при стрельбе гусей из ямок охотникам может помогать загонщик, который осторожно спугивает гусей с таким расчетом, чтобы птицы полетели в сторону сидящих в ямках охотников.

Охота на лебедей носит больше случайный характер; убивают их на гусиных и утиных перелетах или на местах гнездовья. На севере лебедей промышляют ради прекрасного пуха.

Лебеди становятся редки, и следует избегать стрелять эту прекрасную птицу.